杰克·托倫斯（杰克·尼科爾森飾）是一名教師，后來(lái)成為一名作家為了擺脫工作上的失意，杰克去應(yīng)聘做遙望飯店的冬季看管員，該飯店會(huì)在大雪封山的時(shí)候關(guān)閉5個(gè)月，期間與世隔絕.. 杰克·托倫斯（杰克·尼科爾森飾）是一名教師，后來(lái)成為一名作家為了擺脫工作上的失意，杰克去應(yīng)聘做遙望飯店的冬季看管員，該飯店會(huì)在大雪封山的時(shí)候關(guān)閉5個(gè)月，期間與世隔絕。老板告訴杰克他的上一任曾雇了一個(gè)看管員但他在其間殘忍的殺死了兩個(gè)女兒和他的妻子，原因是長(zhǎng)期封閉而得的精神疾病。杰克表示自己不會(huì)發(fā)生這種事,他家人也會(huì)喜歡這里。
于是，杰克和他的妻子溫迪（溫迪·杜瓦爾飾）還有他的兒子丹尼（丹尼·洛伊德飾）住進(jìn)了飯店。丹尼在要去飯店之前就有不祥的預(yù)感，但杰克沒(méi)有理會(huì)。丹尼和飯店里的廚師迪克·哈羅朗一樣都是擁有預(yù)知未來(lái)并進(jìn)行心電感應(yīng)的超能力，哈羅朗把這種能力稱(chēng)為“閃靈”（就是片名的來(lái)歷）。哈羅朗在離開(kāi)之前警告丹尼無(wú)論如何不要進(jìn)入237房間。
在飯店期間，丹尼不斷看到奇異的幻覺(jué)，又在母親的房間門(mén)口寫(xiě)下含義不明的“REDRUM”字樣。杰克在飯店里寫(xiě)作，當(dāng)妻子來(lái)查看他的工作時(shí)，杰克顯得很暴躁，不讓妻子查看。其后杰克做了一個(gè)自己殺害妻兒的噩夢(mèng)。杰克早年因?yàn)榫坪髠Φつ?，其后戒酒。一次丹尼頸部受傷，妻子冤枉是杰克打傷的。杰克開(kāi)始出入飯店的酒吧，意外的是原本應(yīng)該空無(wú)一人的酒吧居然出現(xiàn)了一名招待員。丹尼后來(lái)向溫迪承認(rèn)自己是在237房間受傷，杰克前往237房間查看，卻看到了意外的一幕；其后杰克又在本應(yīng)無(wú)人的飯店大廳目睹了一場(chǎng)盛宴，并且和1970年的那個(gè)殺死全家的看管員格瑞第相遇……
杰克認(rèn)為妻子想離開(kāi)飯店妨礙了他的信譽(yù)和工作。種種的懷疑，種種的猜測(cè)，種種的想像，使杰克和妻子產(chǎn)生爭(zhēng)執(zhí)并愈演愈烈。溫迪前往查看杰克寫(xiě)作的結(jié)果，卻看到成疊的紙上都反反復(fù)復(fù)的只打印著一句話(huà)：All work and no play makes Jack a dull boy（只工作、不娛樂(lè)，杰克變成了一個(gè)傻瓜），表示杰克已經(jīng)失去理智多時(shí)了。后來(lái)在一場(chǎng)爭(zhēng)執(zhí)中，溫迪打暈杰克，把他關(guān)進(jìn)了儲(chǔ)藏室；但是隨伴隨著格瑞第的聲音，門(mén)被打開(kāi)了，杰克被放了出來(lái)……完全失去理智的杰克拿起斧頭砍向妻子的房門(mén)要?dú)⑺榔拮雍蛢鹤?，在這緊張時(shí)刻溫迪從鏡子里看到了丹尼在房門(mén)上寫(xiě)的“REDRUM”，原來(lái)是反過(guò)來(lái)寫(xiě)的“MURDER”（謀殺）。丹尼從窗戶(hù)逃走，而廚師哈羅朗早先感受到了丹尼通過(guò)“閃靈”傳來(lái)的預(yù)感，從邁阿密趕到，卻被杰克砍死。
杰克追殺妻子和兒子進(jìn)了飯店外的迷宮，迷路后被冷死在里面，驚魂失魄的妻子和兒子坐著哈羅朗開(kāi)來(lái)的車(chē)子離開(kāi)了。
影片的最后鏡頭是飯店大堂墻壁上的一張飯店全體工作人員的合影，拍攝于1921年7月4日（故事情節(jié)發(fā)生前50多年），可以在照片的顯著位置上看到年輕的杰克。詳情